关于炒饭传入日本的时期众说纷纭，一说是在7至9世纪时，日本为学习中国”唐代“的制度和文化而派遣的"遣唐使​“把炒饭带回了日本。移居日本的中国人纷纷开设的中华料理店，对炒饭的广传也似乎起到了很大的作用。另外，作为剩余白饭的料理方法而受到重视并且大加发扬的说法，也非常符合三千年前开始耕作稻米、以米饭作主食的日本国情。

炒饭因应食材和料理手法而分为不同的种类，例如在炒饭上淋上滑嫩酱汁的"勾芡盖浇炒饭"和使用大量鸡蛋和蟹肉的"芙蓉蟹炒饭"。另外，也有不使用炒过的饭，而是在平常的白饭上盖上炒过的蔬菜的"中华盖饭"，还有在饭上放上芙蓉蟹和淋上勾过芡的酱汁的"天津饭"。中华盖饭和天津饭还被称为是在"日本创造的中华料理"呢。

日本的中华料理店里，可谓肯定有着种类丰富的炒饭和米饭类餐点。就连很多提供不同种类餐点的家庭餐厅和居酒屋，都会把炒饭和米饭类放入菜单。在日本有为数众多的拉面店，拉面店里也会提供炒饭，其中"拉面和炒饭套餐"更是必点的菜式。

炒饭也成为日本家常料理的一种，当然也与使用剩余食材就能做出便利食物而受人认同的一面有关。另外，可以在日本的超市里，找到中华盖饭和天津饭等米饭类食品的速食调理包，只要加热之后倒在饭上就可以品尝，非常方便。在便利商店和超市的便当区里，炒饭和中华盖饭等的便当也是常见品种。