日本古代的房屋大多是木造的，并使用以粘土烧制的瓦排列在屋顶上。屋顶也是木制的、也有使用茅草铺成屋顶(Kayabuki)的农家等，可以说是颇具日本历史风情的住宅。一般平民大多住在"长屋"，即大多是连在一起的平房，且各走各门集体住宅。京都等城市还保留着过去一直流传至今的长屋街。

曾经是日本首都的京都和奈良，自古以来就有很多人居住，今日仍保留着可以怀缅当时的古老街道。位于京都市的祗园区里，是在宴会上表演舞蹈的"舞妓"往来的街道，至今仍保持着这一历史景观。保留着城下町风情的石川县金泽市"东茶屋街"也被指定为日本重要传统建筑物群保存地区，有"小京都"之美称。

除了大城市外，在日本各地都有保留着古老风貌的街道。在岐阜县的高山市，有一排排格子门相连的町屋。另外，还有江户时代用来提供住宿和休息的被叫作"宿场町"的市镇。在长野县木曾郡，至今还保留着并排伫立在石板路旁町家的宿场町。此外，在广岛县福山市的鞆之浦也有残留着历史遗址和町家的地区，琦玉县的川越市里也有被称为"小江户"的仍带有城下町风情的地区。

特别是在京都，时常发生游客未经许可就拍摄舞妓的事例。由于舞妓们可能因为工作需要正前往其他场所，所以请尽量不要打扰她们。另外，古旧的建筑物比较容易受损，拍摄照片时请不要随便触碰。

4月左右是日本的樱花盛开时期，有些地方可以同时观赏樱花和具有历史风貌街道的景致。 6月左右是梅雨季节，降雨量多，湿度高。 到了10月左右的秋天，可以欣赏树木变成了黄色和红色的"红叶"景观。另外，岐阜县高山市等寒冷地域，可以观赏到由白雪与历史街道交融而成的美景。

这些具历史风貌的街道，依据日本的文化财保护法被列入了重要传统建筑物群保存地区并被加以保存。时至今日，日本划定了110个保存地区。为了保护景观，对建筑物外观的增改建都做了限制，还制定了一些诸如店铺的广告板不能太大等细致的规定。