据日本最古老的历史书《日本书纪》记载，佛教在飞鸟时代（528-710年）传入日本。佛教给雕刻的表现手法也带来了很大的影响，使寺庙的建筑样式和佛像等看起来更具象征意义。这个时代制作的雕刻多数是木雕。
平安时代（794-1185年）佛教普及到日本全国，佛像与建筑也逐渐体现出地方的特色。另外值得一提的是不只是佛像，道教的神也在这个时候被偶像化。另外，雕刻的素材除了楠木之外，还有扁柏和肉豆蔻等，多种多样。

说到江户时代的代表性雕刻作品，就不得不提到日光东照宫。在第三代将军德川家光的指挥下建起来的日光东照宫，建筑物整体有5000多个雕刻覆盖，十分有名。其中508个是在阳明门的雕刻，用极度鲜艳的颜色刻画着神话和民间故事里登场的龙、圣人、动物等。

进入明治时代后，雕刻作品的技巧与素材受到了西洋文化的影响。现在，金属、塑料、合金等自不用说，还有香蕉和铅笔芯等各种各样的素材都被运用到雕刻之中。再加上传统的技巧和审美意识的传承，日本的雕刻艺术还在不断进化。
神奈川的箱根雕刻之森美术馆不仅有很多日本人到访，也是众多访日游客的观光点。在这里，有一次看不完的，无数种类丰富的雕刻作品展示在室外。这个美术馆还有一个特征，就是为了培养孩子们丰富的感性和内心世界，设置了很多小孩子可以接触和攀爬的作品。

近年来，日本举办了很多艺术节。不仅在市中心，在绿树环绕的平原或海边也会设置会场。以当地的艺术家为中心，地方举办的艺术节也越来越多。就当体验一下现代社会与环境的和谐发展，有机会的话一定要去地方举办的艺术节看一看。