世界上最古老的陶器，是日本出土的新石器时代的土器。由此可见，日本的陶器有着漫长又丰富的历史。陶器不只有日用品，还有仪式上使用的道具。8世纪的时候从唐朝（现在的中国）传来的釉子技术，经过日本陶工的改良，得到了特有的发展。其后几个世纪，陶器被认为是文化中最重要的要素。特别是在16世纪，随着千利休将茶道发挥到艺术性的高度，陶器也变得越来越受欢迎。

陶器是在使用粘土制成的坯体上涂抹釉药，然后用高温烧制而成的器具。釉药是防止水分渗透以及使陶器表面更有光泽的液体药剂。长时间烧制去除湿气，更有增添光泽的效果。陶器的结实与朴素之美，在茶道中特别受欢迎。不完全中的完全、虚无的感觉，是与茶道的“闲寂幽雅”相通的象征。有凹凸或皱纹、甚至有时残缺的陶器表面，正是“闲寂幽雅”的哲学体现。

与历史悠久的陶器相比，瓷器发展起来是在17世纪之后。瓷器的技术从中国传来，其后，大量生产的瓷器经过荷兰人出口到欧洲。有田烧等瓷器比起在日本，在西方社会更受欢迎。瓷器从佐贺县的伊万里港口输出，所以也被称为伊万里烧。虽然高品质的瓷器在日本也有很高的价值，但是还是不如有光泽的陶器受欢迎。

瓷器是用粉状矿物拌入粘土后高温烧制而成的器具。因为这种矿物含有与玻璃原材料共通的成分，所以烧制后比陶器更硬。细腻的轻薄感是瓷器的魅力之一。在光滑的白底上描绘的、色彩鲜艳的绘画与图案也极其美丽。瓷器的花样既有简单的图案，又有复杂精巧的绘画，可谓多种多样。

1.制作陶器或瓷器的坯体，或使用模型来制作。
2.阴干坯体。
3.将坯体放入窑内，用800~900度高温烧制。这个过程叫做素烧。
4.绘图。这个过程叫做图案起稿。
5.涂抹釉药。
6.使用柴火或煤气等燃料将温度提高到1200~1300度，继续烧制。这个过程叫做本烧。
7.在本烧后粘土光滑的表面上涂色或绘画。这个过程叫做上色。
8.为了使上色的作品定型，需要把温度降低到800度。继续烧制，完成。

除了前面所提到的有田烧之外，日本各地还有着无数著名的陶瓷窑户。备前烧用火焰烧出金属般的色泽和纹路，表面粗糙是其特征。萩烧是橙色的陶器。织部烧涂抹了绿色的釉药并画有几何形状的花纹，十分有名。信乐烧是狸猫形的装饰品。狸猫被认为是可以带来吉利的摆设，所以多摆放在店前。附近的食堂摆放的狸猫，说不定就是真正的信乐烧。

陶器与瓷器可以在百货公司、大型超市等很多地方买到。品质与价格也是多种多样。栃木县的益子町和茨城县的笠间市等是东京附近著名的产地，陶器专门店和市场鳞次栉比。如果懂一些陶艺的历史与美学知识，在市场散步走走，增长见闻，也是一番不错的体验。