据说古代的日本人穿衣分为上身和下身两部分。现在广为人知的和服起源于8世纪左右，新式织布技术和剪裁技术从中国大陆传入，并由此发展而来。可以整件穿上的和服，适合任何体型，任何季节，还可以简单折叠整理，很快就流传开来。
后来穿着多件和服的穿衣方法开始流行。人们开始注重颜色的重叠与和谐，同时染色和印花的技术也有所进步。日本传统的配色，就是在这个时代发展起来的。

奢华的和服原本只属于少数的上流阶层。但是到了江户初期，政权从皇族贵族手上转移到多位大名和武士手中，和服的情况也发生了变化。武士的正装是“着物”、“裃”、“袴”这三件，位高权重的大名对正装的需要更强，对衣物的要求更高，这一点很大程度上推动了纤维产业的发展。纤维产业得到发展，染色、刺绣和织布技术也随之进步。艺术性高的和服陆续被创造出来。

日本传统颜色的起点，是德圣太子（574-622年）制定的“冠位十二阶”。冠位十二阶是指根据帽子的颜色来表明地位和身份的制度，一共规定了12个颜色。这些颜色多数是草木所染，其中几个更成为了日本传统染料的固定配色。
自然染料有很多种。例如茜色来自茜草的根、紫色来自紫草的根，姜黄色从姜黄（生姜的一种）中抽取出来。另外，日本传统颜色之间有微妙的差别，丰富多彩。光是红色系列的就有樱红色、红矍麦色、红色、杜鹃花色等10多种颜色。

现在日常生活中很少人穿着和服，但是遇上节日或庙会就会看到很多穿着各色和服的人。和服有多种做法和配色，从夏天穿着的浴衣到国宝级的和服应有尽有。说起日本的纤维产业，不只有和服，日本制造的毛巾也以其高品质闻名世界。其中爱媛县的今治和大阪府的泉州制造的毛巾就很有名。历史传承下来的技术与美学，使日本的纤维技术在世界范围内独具特色，出类拔萃。