日本人到底是什麼時候開始吃鐵路便當的呢？

「對於這點眾說紛紜，據說一開始是1885年7月16日在櫪木縣宇都宮站，將飯糰與醃製黃蘿蔔包裹在竹葉中，以5錢的價格在車站販售。但是也有流傳在1877年於大阪和神戶站販售的說法，不過鐵路便當擁有將近140年的歷史，是毋庸置疑的。而在那之後，加入許多菜色的幕之內便當也開始販售，對於長途旅行的遊客來說成了不可或缺的存在。」

便當的話，在超市或是便利商店就能買得到了，為什麼鐵路便當對於日本人來說是個特別的存在呢？

「在以前的年代，旅行本身就是一件特別的活動，而在那途中所品嘗的鐵路便當也能夠說是特別的存在。像平常吃不到的菜餚都能在鐵路便當吃到，可說是一頓豐盛饗宴。而在「ハレの日（特別的日子）」吃的鐵路便當，對於日本人來說也有另一層不同的意義。」

鐵路便當最有趣的地方，就在於它採用了在地名產食材，每個便當都是全新的味蕾饗宴。

「擁有100年以上歷史的鯛魚飯、鯵魚壽司等，都是使用在地名產而誕生的美食。這次採訪時，工作人員在現場銷售秋田縣大館站的「雞肉飯便當」，則是昭和22年（1947年）時商品化上市之後，一直都維持著始終如一的美味而受到廣大饕客喜愛。販售各地鐵路便當的「駅弁屋　祭」，則能品嘗到各地區食材所帶來的迷人風味。」

若是運氣好，說不定能在百貨公司或是超市看到鐵路便當的身影喔。

「都內的百貨公司，於每年1月舉辦的「駅弁大会（鐵路便當大會）」集合了從日本各地來的各式鐵路便當。大會已舉辦超過50次，每年都會吸引許多民眾參加的熱鬧盛會。而現在東京站的『駅弁屋　祭』讓這樣的盛會每天都能實現。以”每天都是鐵路便當祭“為概念，每天都能看到眾多食客上門光臨的熱鬧光景。」

雖然最近肉量暴多、配菜快滿出來的鐵路便當非常受歡迎，不過因為這款幕之內便當「適合PO到IG」「很日本風」為由，不同於日本人，外國遊客似乎意外地喜歡這款鐵路便當呢。

「項目多數量也多，外觀也體面，「幕之內便當」似乎非常受歡迎呢。」

為了讓食物風味不受影響，鐵路便當多採用輕薄的容器，為了讓容器看起來更有特色可下了不少功夫。
「雪白的不倒翁造型便當，一天限定3個，若是買到的話可說是非常幸運呢。另外也有紅色不倒翁的便當，以及新幹線造型便當也時常被秒殺搶購。「ひっぱりだこ」章魚飯便當，則附有捕獲章魚時所使用的陶罐。另外還有雖是塑膠製，不過是以会津塗（傳統工藝品）兩層重疊而成的便當盒也能找得到喔。而明年就要迎接60週年的「峠の釜めし」，雖然『駅弁屋 祭』是用環保容器販售，想要真正的小鍋（お釜）的話，新幹線驗票口前的『駅弁屋　踊』可以找得到喲！」

「附在便當上的紙張，其實提供了實用的觀光資訊唷。或是帶回去當紀念也可以喔！」

吃完美味的鐵路便當，想用甜點做個完美的結尾。這個時候該怎辦？

「在車廂內販售的草莓冰淇淋最近非常搶手呢。除了以基本香草口味為基底之外，更加上了期間限定的草莓。東北新幹線的話，則是販售使用とちおとめ品種製成的草莓冰淇淋，上越新幹線則是越光米的義式冰淇淋，北陸新幹線則有五郎島金時品種的甜薯冰淇淋。開往山梨或長野的特急あずさ號的車廂上，則能吃到以信玄餅點綴的信玄餅冰淇淋。」

像這樣的在地化冰品，確實在網路上引起了鄉民們的關注。竟然也有為了吃冰特別搭車的人！？

棒球和足球迷們都有自己心目中偏執的支持對象，而鐵路便當迷也有他們自己的擁護對象。而每年秋季舉行的「駅弁味の陣」則是要選出當年度最有人氣的便當款式。

「雖然是投票決定的，但2015年前的駅弁大将軍（最有人氣的意思）是由大館站的『鶏めし弁当』奪得第一名寶座。而去年也是由大館站的『⽐内地鶏の鶏めし』獲得第一，連續兩年都是同一家鐵路便當店得獎。而今年又會是誰拿走這獎項，我們也非常引頸企盼。如果不知道要選哪個的時候，用這比賽的排名做決定又何嘗不是個good idea呢？」

最後問了泉先生更多關於鐵路便當的小秘密。

「鐵路便當是在列車行進中享用的美食，同樣的東西在一邊欣賞窗外風景時一邊吃，似乎變得格外的美味。那是因為在旅途中，車窗映照著的美麗風景成了隱形的調味料，讓你感覺口中的食物，也變得特別有味道也說不定呢。」

雖然市面上不斷推出迎合大家喜好的特色便當，但是保有古早味的還是占多數的。儘管如此，這140年來「隱藏的調味料」還是讓鐵路便當持續地受到日本人的愛戴。」

雖然大家會覺得「便當比起剛出爐的菜餚還是差了一截吧」，不過因為料理方式的關係，便當就算冷掉了還是好吃，而一天就能賣掉100個的人氣便當也不在少數喔。

鐵路便當不僅富含了歷史意義，也充分展現了「食」的文化。就算不到當地，也能借由品嘗在地特色美食得以想像當地風情，來一場新的味覺饗宴之旅！
下次到日本旅遊時就來一趟「駅弁之旅」吧！

※本文為公開當時之資訊，最新價格、販售狀況請依現場為主
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