祇園祭是八坂神社的每年的例行性祭典，名列日本三大祭之一。其起源可回溯至平安時代，當時日本全國爆發了嚴重瘟疫，人們認為疫情起因於怨靈作祟，因而開始舉辦祭典以安撫亡靈，希望能藉此消弭災禍。祇園祭已有大約1,150年的歷史，伴隨京都走過了悠長歲月，不僅極具歷史意義，長達一個月豪華絢爛的活動內容更是世界聞名，對京都人來說擁有著無法取代的深遠意涵。

搭乘電車至阪急烏丸站或京都市營地下鐵烏丸御池站，出站後即達。

7月1日的「吉符入」，象徵著祇園祭正式揭開序幕。這一天，各個山鉾町的相關人士都將齊聚在一起，除了祈願祭神活動能順利進行外，也會針對祭典事宜做討論。

為了決定山鉾巡行的先後順序，各個山鉾町代表都會出席，並在京都市市長的列席之下以抽籤方式決定前祭與後祭的巡迴順序。其中長刀鉾等9座山鉾的順序已經固定，因此這個場合的主要目的是決定其餘24座的順序。

33座山鉾中，有29座被指定為日本重要有形民俗文化資產，每座都裝飾著美麗的絨毯、掛毯等，還有的甚至選用法國戈布蘭織物、日本西陣織等來點綴。觀賞巡迴行進時，這些難得一見的珍貴藝術品全都近在眼前，也難怪會被人們喻為「移動的美術館」了。

粽子是祇園祭的名物之一，它其實並非食物，而是一種以竹葉包裹製成、能消災解厄的護身符，許多京都當地的家庭都會將它掛在玄關上保祐平安。每個山鉾所販售的粽子樣式與守護作用都不盡相同，除了粽子以外，各山鉾也販售有其他各具特色又講究的授予物品，推薦大家到各個集會所瞧瞧喔！

有些山鉾只要購買粽子等授予物品或搭乘券後即可登上參觀，能近距離欣賞內部天花板的構造、山鉾前端等各個裝飾細部，如此難得的體驗千萬別錯過囉！另外，白天的人潮通常比晚上少，是很不錯的參觀時機。

為山鉾巡行所搭建的山鉾，會在正式活動前進行測試，確認能否順利運行，這個活動稱為「試拉鉾繩」，通常於前祭的7月12、13日及後祭的7月20、21日舉辦。除了山鉾巡行以外，一年中想看到實際移動的山鉾也只有在這個時候了。此外，山鉾的移動速度幾乎與步行相同，但因為鉾身巨大、再加上距離很近，行進速度往往是看起來比實際還快，魄力十足的景象肯定令人印象深刻！

宵山是山鉾巡行前三天、前兩天與前一天的總稱，在此期間，眾多山鉾將在四條通南北側的通道上一字排開，於周邊展示其他相關物件，並設有販賣所與攤販等。前祭宵山的7月15、16日這兩天，道路會規劃為行人專用徒步區，可聽見來自祇園囃子「鏗鏘」的明快節奏與音色，配上山鉾上駒形提燈的燦爛燈火，讓整個現場充滿著熱鬧的祭典氣氛。7月21〜23日以後，行人徒步區會恢復為一般道路，也能玩味另一番截然不同的沉穩氛圍。

7月17日的前祭有23座，而7月24日的後祭則會有10座，山鉾行進京都市內各地的大規模巡禮既豪華又炫麗！這個「京都祇園祭的山鉾活動」甚至還被聯合國教科文組織（U.N.E.S.C.O.）登錄為無形文化遺產呢。其中，最值得一看的就是巨大山鉾遇到轉角時的「山鉾轉彎」，邊吶喊、邊轉向的震撼景象，總是令觀眾們的歡聲連連。

山鉾巡行活動期間，御池通上設置有須另外付費的指定座位區，前祭加上後祭共33座的豪華山鉾，都能從座位區愜意欣賞。此外，後祭時還可以從座位區近距離看到巡行活動中一環的「抽籤儀式」（くじ改め）。此票券可透過日本全國便利商店售票機、旅行社門市或網路（https://ja.kyoto.travel/）購買。

宵山時，大約會有40〜50萬人潮聚集在道路兩側，光這一點就足以讓七月的暑氣更加難耐。由於現場非常擁擠，最好盡量穿著輕便服裝與好走的鞋子。另外，京都的夏季相當炎熱，活動中別忘了頻繁補充水分以免中暑。

起源於平安時代、在時代的琢磨與歷練下日漸華麗的「祇園祭」，以吸引全國各地旅客前來的宵山與山鉾巡行為首，各式各樣的祭神儀式都使得7月的京都光彩鮮活，各種深奧又充滿魅力的祭典活動，推薦大家有機會一定要前往體驗看看！

Text by:Efeel
※本文為2020年的文章於2022年4月重新改寫