东大寺别名「金光明四天王护国之寺」，奈良时代时圣武天皇尊崇佛教教义，发愿世间万物都能获得幸福，因此开始建造大佛（卢舍那佛），建造完成后于西元752年盛大地举办了「大佛开眼供养会」。而以建造大佛为契机，整个广大的伽蓝（寺院）也接着动工兴建。由于寺院位于平城京以东，所以被称作东大寺。东大寺是日本屈指可数的大型寺院，也是华严宗的大本山，举行「取水」仪式宣告奈良春天来临的二月堂也广为大众所熟知。

沿着东大寺的参道往前走，首先来到位于正面的国宝「南大门」。南大门是东大寺的正门，高约25公尺，镇守在大门两旁的「金刚力士像」是天才佛像雕刻师运庆、快庆所创作，体型魁梧充满魄力，绝对是必看的作品。一般金刚力士的安置方向朝向正面，面对正门的右边、嘴巴张开的力士为阿形，位于左边、嘴巴阖起的力士为吽形，但东大寺南大门的金刚力士像却是极为少见的配置，不但两两相望，而且左右位置相反。东大寺曾于南都烧讨的战火中严重受损，因此现在这个壮观的南大门是镰仓时代时，由推动东大寺重建工作的重源上人所重建的。建筑工法非常特殊，粗壮的圆柱直立高耸，再以水平方向的横木贯穿柱子。从外面看为双层结构，但内部实际上是挖空的。有机会穿过南大门时，记得一定要从抬头往上仔细瞧瞧喔。

正式名称为东大寺金堂的大佛殿正面宽约57公尺，深约50公尺，高约48公尺，规模相当宏伟，号称世界最大规模的木造建筑。现存的东大寺是于江户时代第三次重建后的建筑物。虽然现在也是世界最大规模的木造建筑，不过创建时的大佛殿正面可是比现在的大佛殿还要宽。在大佛殿正面斜左处付门票钱后走进回廊，这是欣赏大佛殿的最佳位置。立于大佛殿前方的金铜八角灯笼（国宝）为创建当时的重要遗构。

接下来终于来到大佛殿了。一进入殿内充满威严和魄力的大佛坐像马上映入眼帘。大佛的正式名称为「卢舍那佛」，被遵奉为华严经的教主，意思是照亮世界的佛祖、闪耀光芒的佛祖。大佛高达15公尺，脸长5公尺。据说建造当时国民之中每2人就有1人，共约260万人参与了建造工程。虽然大佛历经过多次的修复，不过莲花座的花瓣、腹部仍保留着奈良时代当时的模样。进到大佛店后，无论从正面、左侧面、右侧面都能清楚地参拜、欣赏大佛。

大佛的右后方有根大柱子，柱子底部有个据说和大佛鼻孔一样大的洞。相传只要钻过这个洞就能够无病消灾，因此很多参加校外旅行的学生和外国观光客都很喜欢钻这个洞，柱子周围也总是挤满了想拍下钻洞画面的人呢。洞高约37公分，宽约30公分，深度约110公分，形状非圆形或椭圆形，而是接近长方形。此外大佛殿里还有摆设伽蓝的模型供参观，游客也可在此购买护身符和朱印。

从大佛殿入口旁边穿过去，沿着西侧参道来到「戒坛堂」。这个由鉴真和尚所建立的堂内四角安置着奈良时代所创作、号称是最高杰作的四天王像，分别为守护东边的持国天、守护南边的增长天、守护西边的广目天，以及守护北边的多闻天。每尊天王都站在恶鬼身上，凝视着远方。丰富的表情、壮硕的肌肉、衣服的皱褶全都做得非常细致入微，一般木造雕刻是很难呈现出这些细节的。而在四尊天王像之中尤以容貌端正的广天目最受游客欢迎。

从戒坛堂前往大佛殿后面的里参拜道，因为是铺以石板路，走在其中能够感受不一样的气氛。接着登上国宝二月堂参观，二月堂建于东大寺境内东边的高台上，采舞台造的建筑方式，站在这里可将奈良盆地一览无遗，尤其是傍晚时的景色特别值得欣赏。旧历2月（新历3月1～14日）会举办修二会（又称取水），因此被称为二月堂。举办修二会期间，每晚僧侣们都会点燃松明火炬登上二月堂，并挥舞着火炬让余烬飞至参拜者的头上。当松明火炬要点燃时，寺方还会以英文和中文广播呢！

「龙美堂」是位于二月堂南方的茶屋。这里以只能在这里买到的东大寺秘传的行法味噌、和自家制甜点而闻名。招牌商品蕨饼是在店里现做，美味至极，夏季有供应冰蕨饼，冬天有温蕨饼，口感Q弹软嫩，甜度适中的黄豆粉和特制黑蜜的搭配相当合拍。而外国人喜爱的则是红豆荻饼（糯米或蓬莱米搭配红豆泥做成的点心）和抹茶，这些点心也是手工制作，使用北海道产红豆制作的红豆泥既美味又份量十足。

这里最推荐的伴手礼是东大寺自古流传的独门配饭味噌「取水行法味噌」，是用独门秘方制作，并加入牛蒡、黄豆、芝麻，这些都是闭关修行僧为了补充体力而爱用的食材。由于其他地方并未被传授这项独门制法，可说是仅此一家才能购入的难能珍品。味噌的味道浓郁，用途广泛，不论是配饭、作小黄瓜及豆腐的配料、或是作成田乐味噌、下酒菜都非常适合。不论是送礼自用都相当合适。 （90g/650日元、180g/1300日元，皆含税）

从二月堂旁下阶梯前往法华堂（别名三月堂）。这一带在建造大佛以前是寺院的中心地区，法华堂是奈良时代所建的东大寺之中现存最古老的建筑物，同时也是东大寺的前身金钟寺的遗构。本尊不空羂索观音像拥有八只手，头戴镶有数万颗宝石的银冠，用手上的绳索拯救众生。此外还供奉了金刚力士、四天王等10座被列为国宝、重要文化财的佛像。高约3～4公尺的10座佛像并排而立的样子震摄人心，绝对不可错过。

东大寺博物馆位于境内的东大寺综合文化中心里，主要展示室分为5间，每间展示室各有不同主题，展示内容做得浅显易懂，以方便参观者理解。第1展示室主题为创建期的东大寺，第2展示室则介绍国宝释迦摩尼佛像、重要文化财的千手观音菩萨像、菩萨半跏像等佛像雕刻工艺品，看点十足。藉由参观博物馆可以深度了解东大寺的历史和意义，因此先参观博物馆后再去各个佛堂参拜也是不错的参观顺序喔。馆内的客服中心除了提供东大寺的简介之外，也有放置奈良市内和奈良县内的观光简章，并有对应3国语言。

接着介绍博物专卖店限定贩售的人气伴手礼。首先是导览书等书籍，官方导览书提供日文、英文、中文、韩文、法语、德语等6种语言版本，还有绘本类书籍也非常受欢迎。

第2个是原创资料夹，除了最基本的大佛图案之外，还有金刚力士像、日月光菩萨像等佛像，以及正仓院图案等14种。第3个是回购率很高的东大寺原创药汤（入浴剂）。

最后是仁王脸模样的土铃和面具，其中尤以持国天和月光菩萨最受外国客喜爱。

东大寺不只大佛殿，在其他各个佛堂都能取得朱印。由于大佛殿是华严宗的寺庙，因此朱印的中央会写「华严」两字，并盖上释迦如来的梵字宝印。此外还有戒坛堂的四天王、二月堂的十一面观音等，光是东大寺就有18种朱印呢。

绣着菊花模样的原创朱印帐以及搭配同花样的朱印帐袋也很精致。照片中是歌手兼艺术家筱原友惠设计的东大寺原创朱印帐，以高贵的紫色为底，上面有大佛、奈良鹿以及山茶花的模样，大佛殿等处都有贩售。