到神社和寺庙称为“参拜”。为了平静自己的心，而且请求许可进入神或佛的领域，“参拜”有严格的作法。
神社的话，首先穿过鸟居进入用地。哪里的神社入口都有鸟居。穿过鸟居之后，要持有进入神的领域的认识。寺庙的话，穿过山门进入用地。不管是在神社或寺庙，都要保持平静的心态，不管是对看得见的东西还是看不见的东西都要对身边的所有事物满怀感恩。

不管是哪里的神社或寺庙，为了让参拜者将自身身心洗净而设有“洗手亭”这样的有水的地方。下面介绍一下在“洗手亭”的正确作法：
1、先用右手拿长柄勺舀水，接着把水倒到左手，將左手洗净。
2、然后用左手用长柄勺將右手洗净。
3、再次换右手拿长柄勺往左手倒水，拿到嘴边漱口。这时的水不喝，轻轻吐出来。
4、再一次將左手洗净之后，用长柄勺内剩下的水把长柄勺的柄洗干净，放回原处。

与身体的洗净方法同样，参拜方法也具有仪式性。神社是两行礼两拍手一行礼，寺庙是合掌祈愿。

在神社
1 首先將香钱投入到功德箱。
2 摇铃后，行礼两次，拍掌两次，祈祷。
3 最后再行礼一次。

在寺庙
1 首先將香钱投入到功德箱。
2 如果有空铃铛的话摇铃，然后不拍掌，在胸前合掌祈愿
3 最后再行礼一次

根据参拜的说明，为了更简单易懂地进行指导，现使用“祈愿”这个词。但其实神道和佛教实际上与祈愿是不同的行为方式。
在神社是保佑今生的幸福，在寺庙是祈求死后的极乐净土。还有，去神社参拜是为了洗净过去的污秽，表明新决意；去寺庙参拜比较像是为了许下改善自身行动的誓言。

在神社最受欢迎的吉祥物是“护身符”。护身符有非常多的种类，各种各样的学业和健康、恋爱等等的愿望在里面。护身符采用鲜明色彩的小袋子，可以附着提包和手机携带，也可以放置在车里和办公桌上。
在神社和寺庙，“神签”也受欢迎。“神签”是一张纸片，上面写有健康、工作、结婚等等的运势，从木箱抽出这张折叠得小小的纸。这个木箱当中有吉签也有凶签。哪种神签都是看完内容后就將其系到神社或寺庙专门准备好的墙上或树上。这样的话向神或佛保佑吉运能实现，凶运能避免。

现代的大部分日本人，不考虑自己特定的宗教信仰。但是从许多人日常性地去寺庙和神社不难看出，佛教与神道在日本人的生活习惯中根深蒂固。如果你不仅仅想了解21世纪的日本，也想接触日本自古以来的传统和哲学的话，推荐去神社或寺庙体验不一般的参拜。