据说，日本有超过15万座的神社和寺院，这些建筑主要由宫殿木匠负责建造和修缮。宫殿木匠的组织起源于1,400多年前，为建造日本佛教第一座官方寺院——四天王寺，圣德太子从百济邀请了宫殿木匠，其中一位名叫金刚重光的人创立了金刚组。此后，日本全国的神社和寺院大多由宫殿木匠亲自建造和修缮。他们参与了从修缮拥有1,000多年历史的建筑到提出新神殿建筑计划的各种项目。

日本全国各地都有承接宫殿木匠工作的公司。其中，金刚组是日本屈指可数的宫殿木匠团体之一，由大约7组共约100人组成的“匠会”团体构成。

当您造访位于大阪府的关西加工中心时，会看到在天花板高挑的宽敞空间中，各组宫殿木匠默默工作的身影。并会发现虽是在建造大型的神殿，现场的机器却非常少。

金刚组的刀根健一会长说：“宫殿木匠修建的建筑，是人们信仰的对象，是‘神明、佛祖居住的殿堂’。所以，为了将灵魂融入到建筑的每一个部分，全都是精心虔诚进行手工建造的。”为了建造“神明居住的殿堂”，工作现场没有一个人闲聊，大家都将注意力集中在眼前的木材上，空气中时刻充满着肃穆紧张的气氛。

宫殿木匠最显着的特征在于亲手加工已砍伐处理好的木材，直到最后修建完成建筑物。传统工艺“木组（木构架）”是最重要的技术之一，这种方法无需使用钉子或五金件即可无缝连接两块木材。（会因法律法规或辅助性使用部分五金件）

接合部不使用五金件的最大原因在于日本的气候特点。在日本，夏季常有暴雨和台风，湿润的天气持续不断。若使用钉子和楔子等五金件，雨水和湿气会导致这些部分生锈，同时使得木材腐烂，增加了修复的难度。然而，如果建筑物仅由木材制成，它可以在湿度高时吸收湿气，在湿度低时排放水分，从而比使用五金件的建筑物更为耐用。为适应气候，日本的木工技术充分利用了木材的特性，从而传承了与木材共生的房屋建造方式。（而在一般建筑中，五金件的耐用年限通常与建筑物本身相当甚至更长，因此普遍使用五金件。）

木组（木构架）大致分为两种。一种是通过增加木材长度形成长柱长梁的“继手（连接）”。在一块木材上制作一个突起（榫），然后将另一块木材上削凿出能使突起嵌入的凹眼（卯），使两者能像拼图一样组装在一起。另一种是将两块以上的木材垂直相交的部分组合在一起的“仕口（榫接）”。用和“继手（连接）”同样的方式对木材进行加工，然后将其组装在一起。

宫殿木匠组装的木结构既紧密又牢固，即使受到外部力量的作用，也不会松动。然而，由于木材之间存在微小的空隙，这使得在地震或台风引起的振动时，其受到的力量能够得到分散。技艺如“继手（连接）”和“仕口（榫接）”是由栋梁大师傅及其他师傅传承下来的，其种类超过200种。这些技术会根据木材的形状和建筑最终的形态灵活运用。

“宫殿木匠建造的建筑物是为了矗立千百年而建。这与普通建筑大相径庭。在建造过程中，不仅要考虑建造本身，还要从一开始就深思熟虑如何修缮。没有其他工作会如此彻底地考虑到1,000年后的情况。简单来说，宫殿木匠就像是一群‘怪人集团’（笑）”，匠会的木内组栋梁大师傅木内繁男如是说道。正是这些“怪人”的执着，构成了房屋建造能够屹立千年的基础。

关西加工中心内有个“金刚组工匠培养塾”。为了传承传统技艺，这里对希望成为宫殿木匠的20岁以下的年轻人进行培训。他们非常热心地使用木工工具之一的“刨子”进行刨削。木料通过刨削，不仅可使表面变得光滑，还能赋予其光泽并达到防水效果。

刨削是全球木工技术中普遍使用的一种技巧，但在大多数国家中，工匠们通常采用向前推的方式进行刨削。与之相反，日本木匠则采用拉的方式来刨削。通过拉动，可以在不施加过多力量的情况下，将木材表面的一层既光滑又长的薄片刨出。从木材的一端开始，一气呵成地笔直拉出的刨花薄如蝉翼，其厚度不足30微米，甚至比头发丝还要细。每次拉刨完成后，工匠们都会用手检查表面的光滑程度，然后继续刨削，直到师傅认为达到了合格标准。

宫殿木匠“彻底关注细节”的表现之一就是在木材的甄选和管理方面。一旦合作的木材公司交付木材后，就会开始进行彻底的质量检查。木内先生表示，“木匠的水平在于能否准确判断木材的干燥程度。”刚砍伐的木材含有大量水分，如果直接加工，很容易出现开裂或翘曲。
日本的木制建筑主要使用耐久性高的木材，如日本扁柏、日本柳杉和樟木等。这些木材自古以来就被广泛认知和使用。公元720年编纂的日本最古老的史书之一《日本书纪》中也有相关记载：“日本柳杉和樟木适合造船，日本扁柏适合建造宫殿，槙树适合制作棺材。”这表明这些木材的特性和用途自古就已经为人所知。

金刚组使用的木材，以奈良吉野山的日本扁柏为中心。据说这种木材树干笔直、容易加工，树芯少有偏移。仅选用通过了木纹（木材表面出现的纹理）、色纹、扭曲度、弯曲度检查的木材。

在刀根先生和木内先生带领下参观的工作现场上，挂着一面写有佛教念诵“南无阿弥陀佛”的旗帜。仔细观察会发现，这些文字实际上是由凿、锤、镰等工具的形状组成的。据说，这是圣德太子发明的番匠器名号（木匠工具招牌）。木内先生解释说：“砍伐一棵活树本质上是‘杀生’，所以这旗帜不仅祈愿工程顺利，也体现了对工具的敬意和佛性。”日本木匠自古以来与树木共存，建造房屋的同时，也不忘对木材表达感激，这是他们的一大特色。

“在炎热、潮湿且多雨的日本，木制建筑为什么还能用这么久呢？”很多人可能会觉得不可思议。日本的木制建筑穿越千百年的漫长时光，虽然历经修缮依然保存至今，正是因为日本木匠多年来的匠心积累、下足功夫，使其能经受住潮湿和风雨的侵袭，并且可以反复修缮。

木制建筑还具有隔热性高、调湿作用等特性。此外，木制建筑还具有储碳的优点。能为防止全球变暖做出贡献。凝聚木匠睿智、兼顾环保的日本木制建筑技术，必将成为推动世界发展的催化剂。