日本的牛奶外包装仔细一看，可以看见会写着「牛乳」「加工乳」「乳饮料」等字样，这些都是代表牛奶吗？其实在这之中只有100%牛奶会写「牛乳」，其它则会按照牛奶的比例增减而有对应的名称。

从左到右是牛乳、牛乳、牛乳、乳饮料（含维他命D）、乳饮料（咖啡口味）

・牛乳／成分无调整牛乳……不添加任何其它成分的生乳，并且乳脂肪含量在分3.0％以上。
・成分调整牛乳……减少水分、矿物质、脂肪的生乳
・低脂肪牛乳／无脂肪牛乳……成分调整牛乳里脂肪含量在0.5～1.5％／0.5％以下的生乳。
・加工乳……加入脱指奶粉、奶油、鲜奶油等乳制品，改变浓度的牛乳。
・乳饮料……含有乳制品以外成分的牛乳，像是咖啡、水果，或是强化铁质、钙质等。

从产地运送过来的生乳，会经过以下处理过程再送往店面贩售。
１．均质化处理……为了避免鲜乳久放后有脂肪上浮的状况，将牛奶中的脂肪球细碎化。
２．杀菌、减菌处理
３．包装
牛奶从挤完到包装再到店里都是趁最新鲜的时候完成，所以消费者才能喝到新鲜的牛奶。

以特选四叶牛乳（特選よつ葉牛乳）的外包装来做说明。

① 首先必须注意日本大部分的牛奶都是纸盒包装，瓶身尽量不要重压或倒放，而且因为容易吸附其它食物的味道，也避免放在味道较重的东西旁存放。另外还要注意在打开牛奶时要小心不要让牛奶溅出来。
② 赏味期限（标示在瓶身最上方）是指未开封前且冷藏保存时品质能维持的期限。而开封后须尽快饮用完毕，若开封后冷藏、冷冻可能会逐渐丧失乳品原本风味。
③ 200毫升中所含有的营养成份，此外此成份含量为年间平均值。
左：热量（エネルギー）　139kcal 、蛋白质（たんぱく质）6.8g、脂肪（脂质）8.1ｇ
右：碳水化合物（炭水化物）0.2ｇ、钙质（カルシウム）227mg
④ 牛奶的种类（说明如上）。如果想找百分之百无添加纯天然鲜乳的话，记得认明「牛乳」字样就对了。
⑤ 日本的牛奶外包装仔细一看都能找到这般椭圆形、写着「公正」字样的标示，这是指此产品是经过日本公正取引委员会指导，并且通过业界团体自主订定基准。
⑥ 标示赏味期限记载在瓶身最上缘。
⑦ 标示开封后的保存处理方式方法，以及须尽早饮用完毕。
⑧ 牛奶的加工制造地点。

基本上日本牛奶无论是牛奶还是外包装全部都是日本制造，虽然在2008年的调查数据指出日本国内芝士、奶油等乳制加工品的自给率降到百分之66，但是鲜乳等生鲜食品依然从取乳到制造生产都是在日本国内进行。

而近几年作为乳牛的饲料的玉米一直在涨价使得酪农业生产成本不断增加，但基本上牛奶的价格都是一年决定一次，不会随着市场行情成本而随便波动。若是遇见酷暑促使产量下降，则会减少奶油等其它乳制品的生产来稳定牛奶产量，因此前几年也曾有奶油价格上涨的现象发生。

日本有许多大手知名牛奶品牌厂，在超市、超商常见的品牌大多数都是明治、森永、雪印、四叶及各超市的独自品牌等。

每一个厂商的牛奶都以高品质著称，而促使每厂牌牛奶风味有所不同的关键就在于杀菌温度，使用低温杀菌的牛奶风味会更接近生乳，但营养价值都是相同的。虽然无论哪个牌子的牛奶都不耐放，一旦离开冰箱就容易变质，但有兴趣的话不妨在坏掉前喝喝看比较一下不同牛奶的差异哦。

・明治美味牛乳（明治おいしい牛乳）　两秒间130度杀菌。
・森永美味牛乳（森永おいしい牛乳）　使用创新的蒸气杀菌法，因为是瞬间过热再冷却，再度加热时候会保有独特的风味。
・雪印MEGMILK（雪印メグミルク）　两秒间130度杀菌。
・四叶（よつ葉）　两秒间120度杀菌。
・一般低温杀菌乳　30分钟63～65℃杀菌。

另外能够长期保存的保久乳，是用135度到150度高温杀菌1到3秒后，放入能够遮断光及热源的容器中保持无菌状态才能放这么久，但只要一经开封就和一般牛奶一样需要放到冷藏库里保存，且最好是两天之内饮用完毕为佳。

中国的牛奶和日本一样都是使用超高温杀菌法（Ultra High Temperature, UHT），杀菌温度也同样是125℃～135℃，但中国许多的杀菌时间大多是两秒到五秒间，也许这就是造成中国牛奶和日本牛奶风味有所差异的关键。

日本和中国一样，高达99％都是黑白相间的荷兰乳牛，剩下的那1%有淡褐色的娟姗乳牛或瑞士黄牛等其它品种。

日本牛奶的脂肪含量大约在3.5～3.7％，也许有人会困惑这是否会影响味道，但其实乳牛是非常不耐热的动物，因此牛奶大多在冬季到春季产出，夏天就会减少，乳脂肪等成分在夏天也会变少，因此冬天的牛奶才会相对较浓郁。

牛奶成分与季节的关系变化如下方图表所示。

非脂乳固体指牛奶中除了脂肪和水分之外的物质统称，包含蛋白质、钙质等丰富营养素，而非脂乳固体与、乳脂肪两者在夏天的含量都会比冬天少。也就是说除了味道之外，冬天的牛奶也会比夏天的相对营养价值更高！

而美国的牛奶脂肪成分比日本更低，而欧洲国家的牛奶则因为没有经过均质化程序，大部份在饮用前都需要先摇匀再喝比较好。

另外在品种相同的情况下，中国的牛奶乳脂肪成分大约是3.0%，而日本的却是3.5～3.7％，这是因为日本农协会收购牛奶时规定乳脂肪成分达3.5%为基准，若在此基准以下的话收购价格将会降低，因此各个酪农厂家都一直在努力研究如何让乳脂肪成分不要减少。

虽然北海道的牛奶产量是日本全国最高的（53％），但其实有大部分都被拿去做加工制成芝士、奶油等乳制品了，若只单看牛奶产量的话，东北、北关东、九州等地则是比较多的。

说到乳制品也许都会想到北海道，但其实味道上是没有太大区别的，日本全国的牛奶都是用相同的标准来管理，因此无论是哪里的牛奶都是相同高品质，味道也不会有太大差别。

牛奶基本上需要在10度以下的环境中冷藏保存。另外有许多人认为只要在包装上印有的赏味期限内喝完就没问题，但赏味期限其实是指未开封状态下的保质期，一旦打开后最好在三天之内饮用完毕。

如果不小心把牛奶置于室温太久了，担心是否变质的话可以先确认以下几点：
1. 牛奶是否沉淀、分层，出现细微小颗粒
2. 闻起来出现异味
3. 出现酸味、苦味
若有以上情况出现，那最好还是不要喝了。

在夏天的时候常常会因为想要喝冰凉的牛奶，而将牛奶冰到冷冻库里，但最好还是不要这么做比较好，冷冻过的牛奶解冻之后蛋白质会沉淀分离，脂肪会漂浮在表层，液体组织整体都会瓦解，味道自然也会有所变化，光外观看起来就很奇怪，虽然喝起来是不会有什么问题，但还是尽量不要将牛奶拿去冷冻比较好。

日本的牛奶为了维持高品质，还会针对外包装颜色做研究，像是「森永美味牛乳（森永のおいしい牛乳）」为了观察光照对牛奶风味的影响，使用白、红、蓝、绿、黑等颜色的外包装做实验，结果发现白色包装受光照影响牛奶品质最剧烈，而黑色最不受影响，因此森永牛奶的外包装才会是现今这般接近黑色的深蓝色。
明治则是为了防止牛奶变酸，正在研究在杀菌之前先将生乳内的氧气抽出的「Natural taste」工法以及开封后尽可能减少牛奶与空气接触的以维持风味的包装。

大家应该都知道饮料瓶能够回收再利用，但是在超市等地方也有在回收牛奶盒等牛奶外包装，一公升（30个）的牛奶盒能够被制作成五卷厕所卫生纸。如果想为环保尽一份心力的话，喝完之后将牛奶盒清洗干净、风干，再将纸盒剪开摊平放到超市指定的回收箱里就可以了。

对于日本牛奶的疑问是不是大多都获得解答了呢？如果你也是受牛奶浓醇香风味给掳获的一员，下次来日本旅行时一定要买瓶日本牛奶喝喝看哟！

※本文部分资料及图表引用自一般社团法人　日本乳业协会