被列入世界无形文化遗产名录的歌舞伎，是一种将音乐、戏剧、舞蹈相结合的大众表演艺术，自江户时代流传至今。歌舞伎演员在表演时，会身着华丽的和服，在脸部涂很厚的白粉并画上被称为“隈取”的独特的脸谱。歌舞伎演员清一色为男性，女性角色也由男性扮演，以充满魅力的女性化的服装、化妆与举止吸引了众多观众。此外，还有以舞蹈及音乐为主、并戴上被称为能面面具的能剧和不戴面具加入台词的狂言等传统技艺。

古典技艺当中，特别注重说话艺术的即是落语。被称为噺家的表演者独自一人坐在舞台上，在说话的同时加入表演动作制造笑料，逗观众开心。在东京的新宿和池袋等处有被称为寄席的表演落语的剧场。落语也常在电视上播出。其他的说话艺术还有由两人组合表演的、分别负责装傻和吐槽的漫才，也非常受欢迎，可在小剧场及电视上看到。

在东京可在设有歌剧专用表演厅的新国立剧场等处欣赏歌剧。说起日本独有的音乐剧，那就要数由未婚女性所组成的宝冢歌剧团了。演员们独具特色的、强调眼部彩妆的华丽妆容，动听的歌声及精湛的舞蹈魅力无穷，吸引了无数的观众。与歌舞伎相反，男性角色也由女性表演，充满男性魅力的动作与台词让众多粉丝着迷。

除了在大型剧场举行歌舞剧等演出之外，在小剧场也举行许多戏剧表演，在东京以新宿和下北泽为中心的表演剧场，经常举办可容纳200人以下的演出。表演内容也有省去华丽的化妆和演唱，以日常生活为题材、用生动的台词带动整场表演的，或是加入舞蹈的戏剧等，可以欣赏到不同剧团独具特色的表演。

晚餐秀是可边用餐边欣赏演出的一种表演方式。每到圣诞节，由明星表演的晚餐秀是各大酒店的主打表演。此外，主要在街上表演的杂耍等街头表演也深植人心。作为独具日本风格的街头表演，让猴子表演的"耍猴戏"也相当有名。有时可在大型活动中观赏到耍猴戏。

歌舞伎的演出时间有时会超过4小时，途中会有称为幕间的休息时间。因此，在可欣赏歌舞伎的会场，会有提供轻食的餐厅。也有只能在特别席即栈敷席上才能享用到的便当。但此为观赏歌舞伎时特有的规则，基本上在日本观赏表演时，多为禁止饮食，观看表演时也请保持安静。