日本美酒文化的中心地居酒屋、能夠品嘗到日本風情和式飲食文化的宴席料理店，對於拜訪日本的遊客來說是最想去的地方。這兩種店家都是日本最普遍的飲食店風格，與美酒一起提供以單品料理、輕食為中心的豐富料理。坐在和式的塌塌米座位用餐等，能夠感受到日本風情的店家非常多。當然也有販賣經典的啤酒、琴酒等，如果更想體驗日本風格的話，可以品嘗看看自古就深受日本人喜愛的清酒。

世界上最知名的日本美酒大概就是清酒了吧，但應該也有對其他美酒有興趣的朋友。為了能夠充分享受日本美酒文化，讓我們了解各種酒的特徵和差異吧。

眾所皆知清酒是以稻米為原料，是餐廳、居酒屋所提供的基本款美酒，就如其名，清酒正是代表日本的美酒。於3世紀左右記載在中國文獻上的資料是日本人開始飲用美酒的最早紀錄。自古稻米就是日本最重要的主食，可以說是清酒寫下了幾世紀的歷史。

清酒是將稻米去除米糠經過精米，然後再研磨發酵製成的。清酒是釀造酒，經過與啤酒類似的製作過程，在釋放酒精的狀態下飲用。稻米的精米程度與酒的味道、品質有很大的關係，研磨的越細緻越能製作出高品質的美酒。酒精程度依品牌會有所差異，但經過加水稀釋後約為15～16%左右，什麼都沒有加的原酒約20%左右，比葡萄酒、啤酒的酒精濃度還要高。

享用清酒的方法也會受季節、室溫影響。特別是寒冷的時期，較多人喜歡高雅價格略高的種類。順口的清酒接近白葡萄酒、雪莉酒、波特酒；較甜的清酒則有水果風味。如果在居酒屋、餐廳用餐，建議可以嘗試看看「當地酒」。當地酒是指在日本全國的釀酒廠製作的美酒。另外推薦還不太習慣清酒的朋友熱燗。熱燗是指將清酒加熱，引出香味和風味的飲用方式。

「燒酒」也是另一款日本全國都很常飲用的傳統酒精飲料。日本燒酒最古老的紀錄是16世紀中期左右由來日本的傳教士引進來的。此外，在幾乎同一時期的鹿兒島，在修補神社時2位工人感嘆寫下「在修補神社時，刁鑽的老闆卻沒有請我們喝過一次燒酒。」，也因此了解到在當時的南九州已經是連一般市民都會飲用燒酒了。

燒酒因為無色透明容易與清酒混淆，但卻是完全不一樣的酒精飲料。酒精濃度高達25～35%，比清酒高出許多。另外清酒與啤酒等是用一樣的方法釀造而成，燒酒則是稻米、番薯、蕎麥麵、大麥等當成原料，經過蒸餾的過程製作完成。如此多樣的原料，是使用罐式蒸餾的燒酒與其他酒款決定性的差異。味道會依據原料不同，因此燒酒有許多品牌。

當不知道要選擇哪款燒酒飲用時，選擇意旨最高品質的「本格燒酒（本格焼酎）」吧。本格燒酒是指使用罐式蒸餾器所製作的燒酒，特徵是能夠充分感受到原料的美味。如果想更加享受燒酒，接下來務必試試泡盛。泡盛為沖繩獨自的酒款，雖然蒸餾等的過程與燒酒相同，但仍有一些不一樣的地方。例如：燒酒原料的稻米使用米粒短圓的品種，但泡盛卻是米粒長的品種。此外燒酒一般都用白麴釀造，但泡盛是用黑麴，因為這些不同而創造出獨特的風味。

最後介紹的是作為果實酒最受歡迎「梅酒」。梅子是李子和杏桃的近親，學名為：「prunus mume」。日本將梅子作為料理食材已有百年歷史了。代表就是飯糰的經典食材──梅干。梅酒與清酒、燒酒相比，歷史相對較短。

梅酒是將梅子的果實用燒酒、清酒醃漬後完成的。梅子果實的甜味和獨特香氣因糖分而熟成，慢慢地融化至酒精中。從這種製作方法可以得知梅酒的特徵就是那香甜、豐富的風味。好入口、酒精濃度也只有10～15%左右，也很推薦給不太習慣酒精飲料的朋友。多汁的甜味與濃郁的香氣，不論是熱飲冷飲都很合適，一年四季都能飲用。

梅酒的材料很簡單，在家也很容易製作。醃漬在酒精和糖中梅子果實逐漸成熟，時間越長梅酒的風味就越好。有人喜歡醃漬3個月左右的淡雅風味，也有人喜歡經過長時間醃漬的成熟風味。

濃度高的蒸餾酒的燒酒、豐富風味的梅酒都與非常適合搭配和食、居酒屋的料理！直接品嘗原味也不錯，使用清酒、燒酒、梅酒製作的雞尾酒也很熱門。可以依據自己的喜好、飲用方法嘗試各種喝法也是日本酒的魅力。

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