东京的老街区「下町」一词源自于江户时期，地势较高的丘陵台地区域被划分为「山の手」(以中文的说法大约称之为上城区)，主要居住者为幕府将军、各阶达官显要、大寺院…等，周边则居住着中、下级…等武士阶级的人。而大多数的平民百姓则在地势较低的区域居住，称之为「下町」(中文称为老街)。东京都23区内较具代表性的下町(老街)包含了日本桥、京桥、神田、下谷、浅草、本所、深川…等地，另外，在东京23区以外的新市镇也有被称为下町(老街)的地方，像是葛饰区的柴又、大田区和品川区的沿海区一带。现今，充满庶民生活气息和拥有许多古早怀旧风情的谷中地区也被认为是下町(老街)。

离开匆忙紧凑的市中心，走进有着属于自己缓慢生活步调、人情味浓厚的老街，会让人不自觉地放慢了脚步，和当地人踩着同样节奏的步伐，在老街旧巷子之间穿梭，能让置身其中的旅人们都能释放累积已久的紧蹦感与压力，让心沉淀下来去发现自己不曾体会过的风景、观察当地人生动又纯朴的日常生活景象以及感染老街恬静的生活气息，很多人还能重温到中国早期社会纯朴的美好情怀。

到访过老街的人们一定对当地店家、居民的热情和亲切的招待留下深刻且美好的印象!很多的老街区保留了早期街坊邻里的纯朴民情，热情好客的店主人总是以亲切的笑容与接待温暖了无数人的心; 也总是能处处感受到当地人热心又真挚的人情味。隐约传来的叫卖声、店家与顾客们的说笑声、或是街坊邻居的聊天声…等减少了都市之中的冷漠感，能让人感到放松自在，令许多人对老街留下美好印象，愿意下次再重游老街。

老街地区因房价相较于东京其他区域地段便宜，因此位于老街区周边开设的店铺或是商店街所贩售的商品、美食定价更为亲民。最受观光客喜爱的上野「阿美横」不但能够买到新鲜便宜的物产食品，另外像是药妆、生活用品杂货…等琳琅满目的商品都有着经济实惠的价格，让人容易忍不住大扫货。许多老街如「浅草老街」、「上野阿美横」、「谷千根」、「巢鸭」、「月岛」…等的周边也林立遍布着许多价廉味美的饮食店、餐厅，每间都是人气满棚! 而且在老街、商店街上还能找到不少兼具便宜和美味的铜板美食小吃，如果想要规划一趟省钱的血拼或是美食之旅的话，绝对要走一趟老街行程!

老街也是东京美食重要发源地之一，走一趟老街随处都能寻觅到许多代表下町老街风味、令人垂涎的美味小吃与料理，无论是经营数十年的小店或是传承数代、拥有百年开业历史的老店数不胜数。价廉味美、善用当地食材入馔、吃得到当地「家常味」、其他地区还不太容易吃得到的就是这些当地庶民美食的特色，因此深受当地人喜爱，许多店家、食堂每天未开张店外就已大排长龙，在节假日时更是吸引爱好美食的饕客从各地前来，每间都深藏不露，每一家都好吃!

巢鸭老街不只是「老奶奶的原宿」，美食也是一箩筐! 从出了巢鸭地铁站开始沿路的餐厅食堂、小吃约逾50间，有长辈、小孩们都爱吃的传统点心、果子、平价的日本家常料理食堂还有米其林级美食; 而谷中银座商店街上的炸牛肉饼总是勾起无数人的食欲; 浅草老街上多间令人赞不绝口的百年美味鳗鱼饭;来到柴又老街上绝对不可错过的名物「草团子」; 清澄白河满载蛤蛎的江户传统乡土料理「深川丼」;超过50家店以上的月岛文字烧街…等等，吃都吃不完的店家餐厅和无数个隐藏版美食等待着众饕客吃货去品尝!

东京的老街区和中国早期的街市构成很相似。老街区中心几乎都会坐落着一座寺庙或是神社，并以寺庙、神社为当地百姓生活聚落和信仰的中心，逐渐发展出蓬勃的商圈。这些地区都曾经拥有繁华荣景的历史，各地也都可见到横跨百年历史、雄伟壮丽的神社寺院风采和建筑工艺之美，例如江户时代以「浅草观音寺」为商业中心和庶民文化、娱乐发源地的浅草区，醒目大红灯笼上写着「雷门」二字的浅草观音寺绝对是最富盛名的东京印象，也是访日游客们东京旅游必排的景点地标之一。而柴又老街上的「柴又帝释天」全木造建筑结构工艺，庄严又气势恢宏、绝对会让你赞叹不已; 上野东照宫供奉着江户时代德川幕府的三代将军，其富丽堂皇的金色外观十分光彩夺目，完全衬托出几代大将军的风范与豪情。

从明治维新西化运动开始、历经大正、昭和时代至今，日本不断的接受西式文化与新思维，老街区上也逐渐出现了许多融合东西方的「和洋折衷」风格建筑，有着洋溢欧风浪漫的华美元素，同时又保留着日式的庭园或室内结构，让老街区更增添美丽的风采。例如坐落于台东区、邻近上野的「旧岩崎邸庭园」就是保留明治时代西洋建筑以及和室构造的国家重要文化遗迹之一。而谷千根地区宁静的住宅区内也有一栋大正时期建立的「根津教会」，水蓝色的外观和极具欧美建筑特色的尖屋顶也是不可错过的景点之一; 路上更有至今仍「叮叮」声作响的怀旧「都电荒川线」路面电车从身边缓缓地行驶而过，穿梭在纵横交错的老街巷弄之中。这些日西合壁、新旧兼容的古迹建筑与文物，更把这些老街区写满了故事。

东京的「下町」地区有着多采多姿的风俗文化与浓厚的市民生活气息，提供了许多作家、诗人、艺术家…等文坛大师丰富的创作灵感来源，是取材的活跃地之一，有许多影响近代艺术文学风潮与脍炙人口的名作就在下町地区发祥并传颂千古。明治时代的最知名的大文豪「夏目漱石」、「森鸥外」、著名的日本小说家「小泉八云」、首位获得诺贝尔文学奖的日本人「川端康成」、大正浪漫时代的代表画家「竹久梦二」…等人的生平也跟下町息息相关; 有出生、就学、工作地、创作的场景取材地、旧居遣址、长眠地…等许多生活过的足迹，更有许多知名的老店是因为这些文豪大师曾到访过而闻名千里; 而「森鸥外」的「鸥外记念馆」、「竹久梦二」的「竹久梦二美术馆」也位于谷千根地区。因此若喜欢日本艺术文学的人千万不要错过到循着这些历史来一趟深度游。

近年来，在充满怀旧韵味的老街区上不断涌现新店家与企业品牌进驻，有国内外知名品牌店进驻、例如清澄白河宁静的老街上就坐落着美国知名的「Blue Bottle」蓝瓶咖啡日本一号店以及多间具特色的职人咖啡店，让清澄白河摇身一变成了时髦的咖啡街区代表。或者是从小在下町老街成长的年轻族群又回到自己最熟悉也是最怀念的土地上扎根并展开追求自己的梦想，像是手工艺职人店、生活杂货选物店、餐厅、咖啡馆、文具店、青年旅馆…等各种生活面向的店铺，而这些店家、品牌也因地制宜，在保留当地的老屋、旧仓库或老澡堂的结构特色下改造成充满设计感和文创气息的新空间。经由各大媒体的宣传曝光，重新让老街区在年轻人之中燃起话题、探访人潮络绎不绝，并为老街注入的新活力; 同时也让越来越多的外国游客们到东京游玩时必定会安排老街的旅游行程，亲自体验这怀旧又时髦的交错感。

在中国、日本都红透半边天的日剧《下町火箭》、《陆王》剧中对日本职人匠师的细腻描绘，让看过剧的人都印象深刻且深受感动。前者是下町之中的一家制作火箭零件小工厂以追求卓越、并以精湛的技艺在几度面临破产倒闭危机之下最终获得成功; 而后者则是坚守几代传统手艺的足袋屋，在面临老商号生死存亡之际力求转型的激励故事。两者在各自的产业领域努力着，但都拥有同样对职业的热诚、对商品的专注、以及对品质的坚持，这就是职人的精神!传承老品牌的店铺们守护着专业的技艺的同时又追求革新，这也吸引了许多年轻世代的新职人纷纷加入，近期最著名的就是有着新兴职人之街称号的「蔵前」为最受年轻人的欢迎。

许多老街区巷子之中隐身着各领域行业的职人匠师所开设的店铺及工作室，像是金工、陶器、铁锡器、木工艺、编织品、皮件、饰品等各类的生活道具、书写文具以及茶品、咖啡、巧克力、各类美食…等职人，他们不一定是知名品牌，甚至不为广大的民众所知，但是这些职人匠师所制作的成品不但工艺品质极佳、设计精心别致又独一无二、极具个人风格，让许多人都为之著迷，买来收藏自用或是送礼都是都是品味之选。一些店家的职人们甚至不藏私地开设手作课程或是教学工坊，让有兴趣的人也能一起互动与体验!

访怀旧老街、边找寻猫咪的踪迹已是猫迷们趋之若骛的行程之一! 造访老街街道时，不时就能与猫儿邂逅，有时正在高高的围墙上觑视着往来的行人，或是正在慵懒的享受着午后温暖的阳光，又或者突然就能遇见一只猫咪悠哉地从眼前闲晃过，和行人们一同散步在老街的街道上。

一些店家也饲养着可爱的店猫，俨然已成为吸引顾客光临的招牌看板，例如「谷中银座商店街」的也是著名的猫街之一，在此处可以捕捉到猫儿足迹的比率相当高，商店街上还有多家店的招牌都以猫咪为形象，还有商店贩售许多猫咪造型的商品，或是以招财猫造型的甜品…等。在老街逛街之余除了低头寻找猫咪的身影，不妨也可以抬头看一下店家精心设计的招牌或是屋檐上可爱有趣的猫咪公仔!

东京的老街区自古就是一般平民老百姓生活居住的重镇，因此各地都有保留从江户时代传承下来的传统文化及节庆活动，例如每年四月春暖花开时分在东京浅草寺外的老街上都会举行从江户时代流传至今、重现花魁游街盛况的「一叶樱祭」活动; 每年五月举办的江户三大祭之一的「浅草三社祭」也是以浅草神社为出发点，百座神舆集聚、众多民众纷相争着抬神舆，并在周边的老街巷子巡游、展开无比热闹的庆典活动; 到了7〜8月期间更是许多老街区和商店街举行祭典的最高峰，像是闻名海内外、高圆寺的阿波舞祭，各地商店街的七夕祭、盆踊、纳凉祭会…等，除了能观赏到传统的仪式表演之外、美食小吃、促销活动…等，还能感受到繁华忙碌的都市中所没有的浓厚节庆气息。

而许多老街上也会定期举行文创、跳蚤市集…等，像是每年岁末年初才会开市的世田谷老街百年旧货市集就是东京都内相当盛大且流传百年的市集之一。每次不论是祭典或是市集活动总是迎来数十万甚至上百万来自国内外的观光人潮一起前来现场共度多采多姿的过节气氛，相当值得在各祭典开办期间前来一访!

老街承载着数百年的历史流转积淀出的丰富风土人文事物，神社寺庙的祭典活动、岁时节令的民情风俗、历久弥新的建筑艺术和文学名作、市井职人怀着「匠人之心」与精湛技艺所完成的手工艺品、浓浓的人情味、井然有序却又悠然闲适的生活步调、更有无数具当地特色又价格亲民的料理美食，是能满足吃货们口腹的宝地、也是省钱实惠的购物首选之处，每次游访后总能让人久久难忘，计划下次再访!若尚未领略过老街迷人魅力的人，非常推荐空个半天或一天的时间走入老街漫游，发掘到有别于东京大都市五光十色下的不同面孔，感受当地居民最真切的生活样貌，绝对会让你的旅程回忆收获满满，回味无穷!