「和牛」广义上指的是日本当地品种的牛肉，又分为黑毛和种、褐毛和种、无角和种、日本短角种这4个品种，不过市面上的和牛超过9成都是黑毛和种，其他品种非常少见。

和牛主要的特征，就是高含量不饱和脂肪酸，以及细致的霜降油花，虽说真正的和牛价格并不便宜，但正因为和牛的评价非常高，即使所费不赀也一样能让老饕们心甘情愿地掏出腰包，尝过这极致美味后也更是大呼值得。

日本的畜牧业历史其实并不长，过去千年间，有数次因为佛教影响的关系，曾经禁止人民吃肉的纪录。直到明治时代政府开始鼓励学习西方文化，吃肉的状况才开始渐渐改变。

直到二战结束日本经济状况逐渐稳定后，牛肉才渐渐成为一般家庭的家常料理。 1983年设立了神户肉流通推进协议会， 1980年代～1990年代期间，在协议会持续的努力下「神户牛」才能够博得如今世界知名的地位。

「和牛」的品牌名大多是根据产地来取名，主要有鸟取、兵库、冈山、岛根、熊本、高知等地，每个地区产的和牛肉质和特色也不一样，而神户牛则是和牛中数一数二知名的品牌之一。

神户牛经常被说是最高级食材，不过在日本之外的国家所认证的神户牛，其定义及判断标准可能会有些模糊。真正的「神户牛」是兵库县的但马牛所繁殖的牛只，并且必须遵循神户肉流通推进协议会的严格饲育规定及出货方式才行。在如此严格的规范下所诞生的神户牛才能创造出纤细的霜降花纹与极上滋味，柔软的口感更是叫人欲罢不能。

真正的神户牛会在屠体四个位置盖上资格认定章，有盖上章即表示此牛肉已经由神户肉流通推进协议会评定合格。在神户肉流通推进协议会的网站上，也将所有出口到日本国外的神户牛及进口国、进口业者名称以表单方式公布，且资讯会定期更新。

可惜的是其他国家的餐厅所提供的神户牛，大多数都不是真正的神户牛，一般便宜的和牛牛排、神户牛汉堡几乎都不是用日本产牛肉做的。像在美国和澳洲有些店家，是使用和牛和安格斯牛配种的牛只，甚至还有店家会把100％安格斯牛弄成＂神户牛风味＂供应给客人。因此在日本以外的国家，能提供真正神户牛的店家是非常少的，就算有价格也会非常惊人，建议在挑餐厅的时候一定要向业者询问清楚，以免最后变成误会一场喔。

随着和牛的声势远播，关于和牛饲育的民间传言也漫天飞，例如会帮牛按摩、给牛喝啤酒等等，有许多有趣的传说广为流传。这些传言虽然有部份是事实，但大多是被移花接木或是加油添醋过的。

例如「帮牛按摩」这个传言与其说是要让肉质变好，单纯只是要帮生活在狭小牛舍内的牛减轻压力而已。而喂啤酒给牛也是单纯希望在高温潮湿的夏天促进牛只的食欲，并非增添风味之类的理由。不过要注意的是，也不是日本全国的养育业者都有用这些特殊饲育方式来养牛哦。

一放入嘴里就仿佛要融化般的柔软口感与绝妙风味，光是用文字难以传递的美味让人心生向往。虽说要成功吃到真正的和牛代价不斐，但也因为和牛如此的特别与美味，才会让老饕们只为一尝此美味而用尽心力呢！

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