青年旅馆诞生于德国。已有100年以上的历史。在日本，由东京·日光等的关东地区和富士伊豆的东海地区首先引入。现在从北海道到冲绳已在全国普及，正在营业的设施约有200处。可接待男女老少，等广泛年龄层的客人入住。

在世界范围内广泛普及了的青年旅馆，来自海外的入住客人较多。在日本被喜欢旅游的人广为利用，滞留中能和很多的客人边说笑边交换信息。以追求地域差异为目标的观光产业，也有一些地方实施其特有的体验项目。在日本的青年旅馆中，设施管理者被称为家长，当地人担任此职的很多。因为对地域信息很精通，所以能体贴地接待并回答游客任何问题。

在青年旅馆住宿的时候，成为会员会有优惠。虽然作为一般的客人也可以入住，不过如果成为会员的话可享住宿优惠，也能在提携合作的各观光设施和土特产店享受会员待遇。同时，也能方便地使用海外的青年旅馆。客房多以男女分开的简易旅社风格为主流。与酒店和旅馆等相比，其低廉的价格是最大的魅力。

客栈和青年旅馆的住宿形态相似。与青年旅馆以广泛阶层为目标相反，客栈是面向个人旅行的所谓背包客而打造的，这是它们最大的不同。另外，地方也稍稍受限制，存在于东京，京都，冲绳等外国人比较喜爱的旅游地区。因为客厅和厨房，厕所和浴场都是共用的，旅行者之间的交流也比较容易。

不同的客栈设施，其特征和服务差异也很大。不似宾馆般有很完善的洗漱用品，所以请自备牙刷和毛巾等。入住的时候，一般会要求缴纳押金。一部分的客栈实行的是会员制，也有的地方设定会员可以免押金。

在自由的风格较多青年旅馆和客栈中，更有许多独树一格的地方。例如利用“古民宅”的设施，因能品味到日本特有的氛围，而深受海外游客欢迎。也有利用寺院和神社的设施让人比较容易亲近到日本独特的文化。另外还有有效利用学校的旧校舍的设施。