“偏离常态”的歌舞伎之所以能成为日本传统的代表，是因为这个舞台剧第一次在国外上演的时候，给世界带来了很大的冲击。虽然大家都知道歌舞伎的演员全是男性，但是想出歌舞伎的却是女性。她的名字叫出云阿国，据说是出云大社的巫女。为了歌颂神灵，在仪式上跳舞是巫女的使命之一，她独特的舞姿便成为了后来歌舞伎的起源。出云阿国的仪式打破僵化的传统，或在舞蹈中予以讽刺之意，或以恋人之间吵架等日常生活场景作为舞蹈的主题。
她的舞蹈一时之间受到了热议。有人把她的舞蹈教给其他女性，还有人以她的舞蹈为范本，后来成立了只有女性的歌舞伎剧团。这股风潮在日本中迅速扩散开来。

出云阿国第一次上演只有女性的歌舞伎，是在1603年。大约30年后，出现了“歌舞伎是违反道德的猥亵之物”这种言论，于是幕府禁止了女性演员登上舞台。不过即使男性演员代替女性演员出演歌舞伎，如此的议论仍然不绝于耳，结果，歌舞伎就演变成只由上了年纪的男性演员出演。
歌舞伎最发达的是江户时代。说起歌舞伎演员，就像现在的流行明星一样。现在流传的歌舞伎样式以及脚本，都是江户时代确立起来的。

歌舞伎演员独特的化妆被称为“隈取”，使用白、红、蓝、褐等颜色来强调脸部的血管和肌肉。角色不同使用的颜色也不同，主角是充满能量的红色和白色、反派则是冷酷的蓝色。为了在舞台上看上去更显眼，歌舞伎的服装要比普通的和服更加华丽。特别是女性角色的服装，公主穿着红色和服，侧室穿着豪华刺绣装饰的和服，像这样，通过服装来表现人物的性格和形象。

歌舞伎的舞台与其他戏剧的舞台相比，其形状结构大不相同。最有特征的是，从舞台开始，穿过观众席，一直连到剧场后面的“花道”。使用这个舞台装置是为了“见荣”，“见荣”的意思是演员跑上舞台，一下子停住，绷紧表情，摆出强有力的姿势，这是歌舞伎独特的动态感情表达方式。另外，舞台与花道下面的空间被称为“奈落”，奈落在佛教的宇宙论里是地狱的意思。演员突然从奈落跳上花道，这也是歌舞伎特有的表演方式。

一般歌舞伎演员都属于特定的剧场或歌舞伎流派，大部分歌舞伎演员是代代相传的宗家。父辈传给儿子的艺名，与特定的角色和演技模式有很大关系，是很重要的东西。传统的艺名有市川团十郎、尾上菊五郎、坂东彦三郎等。另外，各个宗家传承有自己特别的演技模式，称为“家艺”。演员的技术磨练到一定程度，获得认可之后，会举行叫做“袭名”的仪式，继承艺名。

歌舞伎传统的形象可能让人感到死板。但其实歌舞伎的魅力在于台上与台下互动的一体感。这种一体感产生自“喝彩声”，特指在“见荣”等戏剧性的瞬间，观众高呼演员名字的行为。即使不喊名字，也有人在舞台剧开始拉开帷幕的时候喊“就在等这一刻呢！”之类的。还有专门负责喝彩的组织，多数由年长的日本男性组成，当中也有接受女性和外国人加入的团体。

好几个歌舞伎专门剧场中，最有名的要数东京银座的歌舞伎座。该剧场拥有100年以上的历史，2013年曾进行改建，但是传统的结构还是得以保留下来。
这座在近代化中保留了传统之美的建筑物中，除了有贩卖歌舞伎相关产品的特产店，还有可以购买单幕剧和全幕剧门票的自动贩卖机。另外还设有显示屏幕，对剧中台词、演奏歌词的现代翻译、故事内容、演员、代表歌舞伎的舞台装置等进行说明。歌舞伎的门票在网上也能买到。

如今的歌舞伎不仅日本人自己熟悉，由于有英语字幕显示等设备，对外国人来说也很容易接触到。因为歌舞伎本身就是大众艺术，观看的时候对服装没有要求，价格也很合理。歌舞伎的世界充满了独特的感情表达方式、鲜艳的服装、深奥的故事与魅力。来到日本的话一定要去观赏一下。

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