“처음 레스토랑에 갔을 때, 팁을 줄 필요가 없는 것을 알고 놀랐어요. 점원에게 감사의 마음으로 몇 번 주려고 했는데 곤란한 표정으로 거절당했어요. 미국 레스토랑에서는 보통 감사의 마음을 표현하기 위해 내는 건데, 그걸 받아주지 않아서 좀 충격적이었죠. 오히려 미국에서는 외국인들이 팁을 안 내는 게 신기해요. 웨이터의 월급은 낮아서, 팁의 금액이 적은 것도 불쌍하고요”

“땅콩 버터가 달아서 놀랐어요! 미국에서 판매되는 것은 달콤하지 않고 오히려 짭짤해요. 대신 보통 달콤한 잼이랑 같이 먹어요. 미국인들은 ‘달고 짠맛을 좋아해서 캐러멜 팝콘과 짭짤한 땅콩이 어우러진 스넥이 인기가 많아요. 도넛에 메이플과 베이컨이 얹혀 있는 것도 유행했고요”

외국에 가서 컬처쇼크를 잘 느끼는 것은 역시 요리이다. 세계에도 미국의 음식문화가 뿌리내리고 있지만, 그나라 사람의 입맛에 맛게 독자적으로 변경된 것이 많아서 미국에서 온 사람이라면 제법 놀라는 경우가 있다.

“맥도널드는 맛은 같은데 녹차맛 셰이크와 플러리 등 많은 오리지널 상품이 판매되고 있어서 재미있어요. 할로윈 한정 호박과 초코소스 포테이토라니 미국에서는 있을 수 없어요! 과자와 초콜릿도 특이해요. 특히 킷컷은 종류가 너무 많아서 미국에 돌아갈때 선물로 사가면 선물을 받은 사람들의 반응이 다들 좋아요. 근데 가장 놀랐던 건 포키의 이름인데요. ‘맨즈 포키’라니 뭐죠? 왜 남성 전용 포키가 있는 거예요? 이해가 안 돼요!”

“온천과 대중목욕탕 문화는 지금도 아직 익숙하지 않아요. 미국 사람들은 의외로 수줍음이 많아서 모르는 사람 앞에서 발가벗는 것을 꺼려요. 자신의 어머니랑 같이 들어가는 것도 창피하게 여길 정도예요. 나는 어렸을 때부터 부모, 형제들이랑 같이 목욕을 한 기억도 없고요…. 그래서 말인데, 온천과 목욕탕에서 아이가 같이 들어가 있는 걸 보고 아이의 프라이버시가 걱정이 돼요. 내 아이의 알몸을 남들에게 절대로 보여주기 싫어요. 어린 남자 아이가 여탕에 있는 것도 말이 안되고 여자 아이가 남탕에 있다는 것은 절대 있을 수 없는 말예요!

“학생들이 교복을 입고 다니는 걸 보면 부러워요. 왜냐하면 옷으로 비교되는 일이 없으니까요! 미국은 중고생도 사복으로 다니는 학교가 많는데, 옷이 빈부의 차이를 반영하기 쉬워요. 교복을 입는 대부분의 학교가 사립 학교인데, 사립 학교는 비싼 학비를 낼 수 있는 부잣집 아이들만 다닐 수 있어요. 미국에서는 교복을 입고 있는 사람은 사립 학교에 다닌다는 거니까 부자라는 인상을 받아요.”

“감기에 걸려도 왜 그렇게 열심히 일하는 걸까요? 감기에 걸린 사람이라면 전철을 탈때 마스크를 착용했으면 좋겠어요. 마스크 없이 기침을 하는 것은 실례니까요. 미국에서는 감기가 다 나은 후 직장에 나가는 것이 보통이에요. 원래 일본만큼 일하는 나라는 없는데다 일본의 노동 시간은 너무 길어요. 그뿐만 아니라 여성들은 직장도 나가고 집안 일도 해야 되니 힘들어 보여요…. 남자의 할 일은 일하러 밖에 나가는 것이라는 풍습이 아직 남아있는 것인지, 빨리 남녀 모두가 평등하게 지낼 수 있으면 정말 좋겠어요”