오사카 만국 박람회를 상징하는 존재인 태양의 탑은 높이 약 70m, 기저부 지름은 약 20m, 한쪽 팔 길이가 약 25m로 오카모토 타로가 제작한 작품 중 가장 거대하다.

오사카 박람회가 개최되던 당시 주제관 중 하나로 건설된 뒤 폐막 후 철거될 예정이었으나 전시 후에도 이를 남기자는 의견이 많아져 가까스로 철거를 면하게 되었다. 그러나 철거를 전제로 지은 건축물이라 원칙적으로 내부는 들어갈 수 없게 설계되어 있다. 최근 오사카 박람회의 유산을 부활시키자는 의견이 많아져 내진, 재생 공사를 거쳐 지난 2018년 3월 19일 내부 공개가 재개되었다.

오카모토는 ‘내가 만든 것은 모더니즘과는 전혀 다르다. 젠체하는 서구적인 멋스러움이나 그 반대 효과를 노린 일본풍 분위기 따위는 전부 걷어차 버리고, 원시 시대와 현대를 바로 이어 붙인 듯한 얼토당토한 신전을 만들어 낸 것이다.’이라고 설명한다.

태양의 탑 외부에는 정면에 2개, 뒷면에 1개, 이렇게 총 3개의 얼굴이 있다. 정면 중심에 있는 ‘태양의 얼굴’이 현재를, 정상부의 ‘황금의 얼굴’이 미래를, 그리고 뒷면의 ‘검은 태양’이 과거를 나타낸다고 한다.

오사카 박람회 기간 중에는 태양의 탑을 중심으로 한 3개의 테마 ‘과거, 현재, 미래’를 나타내는 테마관이었다. 오카모토가 오사카 박람회를 위해 제작한 작품 외에도 전세계에서 수집한 작품들이 전시되어 있었다.

태양의 탑 내부를 관람하려면 미리 홈페이지에서 예약을 해야 한다. 예약은 관람을 원하는 날로부터 4개월 전부터 가능하며 지정된 시간에 대해 선착순으로 접수를 받는다. 1회 예약으로 최대 6명까지 예약할 수 있다. 관람을 희망하는 사람들이 많아 직전 예약은 쉽지 않은 듯 하다. 예정일이 정해졌다면 서둘러 예약하기 바란다. 입장료는 고교생 이상 700엔, 중학생 300엔, 초등학생 미만 무료(모두 세금 포함, 자연문화원 입장료는 별도로 지불해야 함)다.

또한 내부는 계단을 오르는 순서로 이동하기 때문에 걷기 편한 신발을 신고 가면 좋다. 휠체어를 이용하는 사람이나 4세 미만 영유아 등은 엘리베이터를 이용할 수 있다.

태양의 탑은 오사카 모노레일 만박 기념 공원 역에서 하차해 도보로 약 10분이면 닿는 만박 기념 공원 남쪽에 있는 자연문화원 중앙 입구 게이트를 통해 들어가면 바로 그 모습을 드러낸다. 입장료는 어른 250엔, 초중학생 70엔(모두 세금 포함, 자연 문화원과 일본 정원 공통).

태양의 탑 앞으로 펼쳐진 잔디 주위를 돌면서 탑의 뒤쪽으로 가보자. 내부 관람 코스 입구는 탑 뒤쪽에 있는 슬로프를 내려간 곳에 있다.

내부는 담당자의 안내를 받으며 이동하며 중간중간 설명도 해 준다. 예약 시간이 되어 바로 출발하기로 했다.
※현재 일부 에리어에서는 사진 촬영이 가능하니 자세한 내용은 홈페이지를 확인하기 바란다.

1967년 초여름, 아오야마에 있는 오카모토의 아틀리에에 오사카 박람회 협회 사무 총장이 찾아가 ‘테마 전시 프로듀서를 부탁하고 싶다’는 러브콜을 보냈다. 이것이 바로 태양의 탑이 탄생되게 된 시작이었다.

가이드에 따르면 오카모토는 바로 허락하지는 않았다고 하는데, 정식으로 승낙한 같은 해 7월 7일 이전부터 이미 데생 작업은 시작했던 것 같다. 내부에 전시된 데생 중에는 1967년 6월 날짜가 적힌 것도 있다. 약 3개월 후인 9월경에는 현재의 태양의 탑 모양이 결정되었다.

복도를 지나자 가로로 넓은 공간에 나왔다. 여기에는 너비 약 11m에 달하는 코로나(태양 주변으로 보이는 외층 대기)가 표현되어 있고 그 중앙에 지름 약 3m에 달하는 ‘땅 밑의 태양’이 그 무게감을 드러내며 진좌해 있다.

땅 밑의 태양을 스크린에 비추어 당시 영상을 비롯한 영상을 프로젝션 매핑으로 연출함으로써 오카모토가 오사카 박람회 당시 표현했던 ‘과거: 근원의 세계’의 ‘기도’의 세계를 재현하고 있다.

박력 있는 땅 밑 태양과 다양한 신들의 동상, 가면. 잇달아 변하는 영상과 실내에 흐르는 신비한 음악이 함께 어우러져 생각지도 못한 환상적인 세계가 탄생한다. 오카모토가 말한 ‘예술은 주술이다’라는 표현이 딱 어울린다.
안으로 더 들어가자 더 넓고 큰 공간이 기다리고 있었다.

위로 위로 뻗어 가는 나무 같은 조형물. 이는 ‘생명의 나무’는 태양의 탑 내부에 있는 상징적인 작품이다.

탑 내부를 아래에서 위로 향해 관통하는 ‘생명의 나무’. 여기에 다양한 생물들의 오브제가 가지 위에 올라가 있거나 얽혀있는 형태로 장식되어 있다. 오사카 박람회 당시에는 33종 292개의 생물 모형이 있었으나 지금은 33종 183개가 전시 중이다.

나무 둥치에 배치된 것은 아메바 등 원생 생물이다. 여기서 위쪽으로 삼엽충이나 어류, 공룡, 그리고 인류가 배치되어 있는데 이는 생명의 진화 과정을 나타낸 것이다.

중간중간에 걸려 있는 생물들을 소개하는 플레이트는 당시 것을 그대로 사용했다. 플레이트 위에는 고생대에 살다가 지금은 멸종한 삼엽충이 있다. 그 옆으로 현대 오징어와 비슷한 심해의 ‘대왕 오징어’의 모습도 보인다. 많은 고대 생물들이 여기저기 보이며 그 선명한 컬러와 특이한 모습에 놀라움과 한숨이 잇달아 터져 나온다.

가이드의 말에 따르면 “일반 공개를 위해 다른 생물들은 아래로 내리고 수리했는데 브론토사우루스만은 48년간 생명의 나무에서 한 번도 내려 온 적이 없어요.”고 한다.

또 탑 내부에는 오사카 박람회 당시와 같은 신비로운 음악이 조용히 흘러 나온다. 바로 고 마유즈미 토시오 씨가 작곡한 ‘생명의 찬가’다. 마치 이 세계를 부유하고 있는 듯 느낌이 들게 하는 곡이다.

공룡의 시대가 끝나고 매머드나 고릴라가 등장하기 시작했다.

최상층까지 올라왔는데 아직 인간의 모습이 보이지 않는다고 생각할 무렵, 드디어 인류의 모습이 나타났어요!라며 가이드가 설명해 주었다.
“사실 이 전시물은 현대의 우리와 같은 호모 사피엔스가 아닙니다.”

피부 질감까지 정성스럽게 살려낸 네안데르탈인과 크로마뇽인. “오카모토는 험난한 세상에서 살아남기 위해 다양한 도구를 만들어내고 라스코 동굴에 생생한 야생 동물 벽화를 남긴 그들에 비해 ‘인류는 전혀 진보하지 않고 있다’는 말을 했다고 합니다. 그렇기 때문에 현대 우리와 같은 호모 사피엔스는 굳이 이 나무에 등장시키지 않은 것입니다.”라고 가이드는 설명한다.

약 30분간 진행된 내부 관람은 여기서 끝난다. 백야드에 해당하는 계단에서 아래로 내려올 수 있다. 중간에 있는 패널 전시를 통해 태양의 탑에 대해 더 깊이 이해할 수 있었다.

외부에서 보아도 충분히 박력이 넘치는 태양의 탑. 안으로 들어가면 예술가 오카모토 타로의 폭발적인 재능을 더욱 체감할 수 있다. 그리고 그가 왜 이런 작품을 제작하게 되었는지 좀 더 알고 싶어졌다.

내부 관람 후에는 오카모토의 작품을 모티브로 제작한 굿즈를 선보이는 뮤지엄 샵을 방문해 보기 바란다. 뮤지엄 샵은 처음에 들어온 지하 1층 입구 옆에 있다.

오사카 박람회 당시에는 일본은 물론 세계 각지에서 6,421만 명의 관람객이 방문해 다양한 전시물들에 매료되었다고 한다. 당시 모습을 전달하는 것이 바로 공원 동쪽에 있는 ‘엑스포’ 70 파빌리온’이다.

당시 철강관 주제는 ‘철의 노래’로 전시 작품 중에는 철로 만든 예술적인 악기도 있었다고 한다. 관내 홀인 ‘스페이스 시어터’에서는 당시 최신 음향 기술이 도입되어 1,008개의 스피커에서 흘러나오는 음악과 레이저 광선을 사용한 쇼를 선보였다.

또 원내에 있는 ‘국립 민족학 박물관’은 1977년 개관한 이래 ‘민파쿠’라 불리며 사랑받아 온 곳이다. 세계 각지를 대상으로 민족학, 문화인류학을 조사, 연구하는 세계 최대 규모인 민족학 박물관이다.

내부에는 연구와 전시물에 대해 더 자세히 알 수 있는 ‘탐구 광장’을 비롯해 세계 여러 지역에 사는 사람들의 생활과 의례, 예술 등에 대해 이곳 연구자들이 촬영, 편집한 원본 영상을 시청할 수 있는 비디오 테이크가 있다. 전세계 공예품이나 서적을 판매하는 뮤지엄 샵과 각국의 민속 음식을 즐길 수 있는 레스토랑도 있다.

원내 북쪽 일대로는 일본 정원이 펼쳐져 있다. 오사카 박람회 당시 일본 정부가 기획한 전시물로 일본의 조경 기술의 정수를 모아 조성한 곳이다. 넓이 26ha에 달하는 정원 안에는 계류, 연못이 있는, 물과 녹음의 조화가 아름다운 휴식 공간이다(어른 250엔, 초중학생 70엔※모두 세금 포함, 자연문화원과 일본 정원 공통).

오늘의 여행은 어떠했는가? 오사카 박람회 폐막 후 철거될 예정이었던 ‘태양의 탑’. 다른 파빌리온이 예정대로 그 자취를 감추는 와중에도 50년 가까운 세월이 지난 지금도 같은 장소에 당당히 서있다. 지금 우리가 ‘태양의 탑’을 올려다 볼 수 있는 것은 어쩌면 기적에 가까운 일인지도 모른다.