예부터 교류가 많았던 중국에서는 회화 기법뿐만 아니라 한자나 불교 등 다양한 문화가 들어왔다. 19세기 말 유럽에서 새로운 회화 기법이 들어왔을 때, 서양화와 구별하기 위해서 일본화라는 개념이 만들어졌다.

일본의 정서나 일본인의 마음을 표현하는 일본화. 깊이 있고 입체적인 서양화에 비해 일본화는 음영이 없이 평면적이며 윤곽선이 보이는 게 특징이다. 재료는 안료에 아교를 섞은 것으로 비단이나 삼지, 화지 등에 그린다. 금박 등을 입히기도 한다.

중국이 아닌 일본을 소재로 그린다. 이야기를 그림으로 표현한 「그림 두루마리」가 대표적이다. 시대와 함께 소재에서 양식으로 변화한 「야마토에」는 귀족만이 아닌 서민에게도 사랑받았다.

먹의 농도로 풍경이나 인물을 그리는 그림이다. 원래는 중국에서 만들어진 기법으로 일본에 전해졌다. 13세기 말경부터 일본에서도 본격적으로 수묵화를 그리게 되었다. 불교와 관계가 깊어 승려가 불교의 가르침을 반영한 그림이 많다.

우키요에에는 당시 서민의 생활이 그려진 것이 많다. 판에 칠한 물감을 종이에 전사하는 「우키요에 판화」와 직접 그림을 천이나 종이에 그린 「육필 우키요에」 두 종류가 있다. 에도 시대에는 가부키 배우를 크게 그린 「야쿠샤에」나, 일본인 여성의 고전적인 아름다움을 소재로 한 「미인화」도 유행했으며 대중문화로서 사랑받았다.

현대의 「일본화」는 전통적인 화구나 기법을 사용하면서 사회 문제를 소재로 삼거나, 다른 문화와의 융합을 도모하는 등의 변화하는 모습을 보여주고 있다. 현대식으로 재해석된 작품에서도 옛 숨결을 느낄 수 있다.